說起日本的成人儀式，人們通常會說它的起源來自中國的冠禮。中國古人在十八或二十歲時舉行束發戴冠之禮，此后才被作為成人看待，這之前則披發不冠，《論語》中提到冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸;反映的就是這種情況。三國名將周瑜被稱作;十三歲披發為將，說的就是他十三歲即擔任軍隊統帥，由于年齡沒到成人，還沒有行冠禮束發，上陣的時候只好披著頭發了。

這種禮儀從唐朝傳入日本，也成為日本的重要儀式。不過日本的這種儀式只限于當時的貴族，民間對于成人則有著各種各樣的標準。

今天的日本成人式，是二戰日本戰敗后重新建立的制度，起源于日本教育家高橋莊次郎一九四六年在琦玉縣蕨市組織;青年祭;，以成人式的方式激勵青年認識到自己走向成人以后對社會的責任。當時正值戰敗后日本社會萎靡不振，日本政府認為這樣的活動有利于激勵國民精神，所以大力予以倡導，并在一九四八年將一月十五日定為;成人節;后改為一月第二個星期一。

而各地成人節的儀式，也都是地方行政長官主持，在市政府等地舉行，包括地方長官講話宣讀成人誓約，到神社祈禱贈送紀念品等程序過程莊嚴隆重。

成人禮儀式在日本已經有很久歷史。從前，日本男孩標記成年為大約15歲，而女孩則大約13歲。在江戶時代（1603年—1868年），男孩會被安排剪掉他們的額發，女孩則被安排把她們的牙洗染為黑色。

直到1876年，20歲成為了成年的法定年齡。那時，男性一般會穿戴套裝衣服到他們的成年禮儀式，但很多女性則選擇穿戴傳統「振袖」（是從中國漢服演變而來）。對于未婚的婦女，「振袖」是她們能穿戴的最正式服飾，因此大多數女孩都會在標記她們成人生活開始的儀式上穿著它。